Räumlich residieren die Guermantes' unter den Prousts. Gesellschaftlich stehen sie aber turmhoch über den Großbürger:innen, die sich den informativen Vorwitz ihrer Magd Françoise gefallen lassen. Françoise verausgabt sich in Beobachtungen des Treibens der herzoglichen Guermantes'. Der Erzähler bestimmt die Gefühlslage der Subalternen als Wechselbad zwischen Leidenschaft und Verachtung. Es wäre falsch, daraus leidenschaftliche Verachtung abzuleiten. Im Abendglanz der Belle Époque sind Bedienstete die wahren Erben der Aristokratie. Der Dünkel wohnt jetzt fest bei ihnen. Ihre Herrschaften spornen sie zu größerem Snobismus an. Jede Bescheidenheit der Argbeitgeber:innen beschämt sie.

Proust erheitert die reaktionäre Attitüde. Er rühmt Françoises dumme Agilität, ihre Selbstverleugnung und den Hass auf die eigene Klasse. Er präsentiert sich schon als indolenter Zuschauer häuslicher Spektakel. Die Guermantes verkörpern eine unerreichbare Nähe. Die Nachbarn könnten nicht weiter weg wohnen, so fern stehen sie dem bourgeoisen Betrieb. Proust teilt mit Françoise die Begierde, den Unterschied auf die Spitze zu treiben. Auch ihm kann die Differenz nicht steil und schroff genug sein. Er weidet sich an der Unerreichbarkeit der fürwahr Nobilitierten. Die Errungenschaften der Französischen Revolution schätzt er mutwillig gering.

Das Alter macht Françoise schlechte Laune. Manchmal versäumt sie es, der Koketterie ihrer jungen Jahre rasch genug den Riegel der Gesetztheit vorzuschieben. Proust erfasst die Nuancen.

Proust registriert Zuträgereien und verdeckte soziale Manöver. Er sieht Anmut, Liebreiz und entzückendes Gebaren, wo andere eine speichelleckende Durchtriebenheit erkennen würden. Françoise verkörpert eine Prachtausgabe der auch in ihrer seelischen Begrenztheit unterworfenen Dienerin. Mitunter maskiert sie ihre Stellung auf der Gesindeleiter mit einem herrisch-harschen Auftritt. Der junge Herr lässt ihr das durchgehen ... in einem Spiel, dessen Regeln er bestimmt.

Putzig findet Proust, dass Françoises Wert darauf legt, von ernsthaft reichen Leuten unterdrückt zu werden. Nicht allein nach ihren Begriffen zeigt sich der Rang einer Familie an der Noblesse ihres Maître d'Hôtel. Große Leute beschäftigten regelrechte Herren, die sich für vieles zu fein sind und sich mit Ihresgleichen nicht gemein machen. Sie streben danach, arroganter zu wirken als die Herzöge, deren Stiefel sie wichsen.

Ich musste sechzig Jahre alt werden, um zu erkennen, wie ausdauernd Proust in Machterotik schwelgt. Die arbeitende Bevölkerung fasziniert ihn wie die Ethnologin die Steinzeitgesellschaft. Er folgt Françoise in jeden Winkel ihrer kiebigen Recherchen. Man könnte von Stallmeistereien reden. Lauter informelle Mitarbeiter:innen werden nicht müde, auch noch das Letzte in Erfahrung zu bringen.

Proust stellt Françoise kauzig dar. Die Frösche von Combray sind ihre venizianischen Gondeln: eine Sehnsuchtschiffre.

„Wir können nicht über die Kunst schreiben, ohne uns auf die Schönheit zu berufen.“ Adam Zagajewski

Die Vorzeichnungen zur Recherche erscheinen in Feuilletons. Zehn Jahre nimmt Proust Anlauf, bevor er den Mammut der Moderne in Personalunion zeugt und gebiert. Die ersten Skizzen publiziert der Meister aller Klassen 1912/13 im Figaro. Die Vorproduktion trägt den Titel Der gewendete Tag. Auf der Suche nach der verlorenen Zeit in den Vorabdrucken. Damit beschäftigen wir uns nun.

Beim Anblick einer Blume wird das Kind wiedergeboren, das sie einst zum ersten Mal sah. So beginnt das erste Stück im Vorgriff auf die Proust'schen Madeleines. Das erzählende Ich assoziiert Weißdorn mit den Mysterien einer Marienandacht vor langer Zeit. Die Initialzündung eines frühen Wahrnehmungsrauschs öffnet in ihm eine Tür.

Ist das eine prosaische Übertreibung? Oder eine Indolenzfeststellung ex negativo? Proust kommt leidend auf die Welt. Er leidet mit beachtlicher Ausdauer. Seine Familie überzieht er mit dem Geflecht der Schonung. Seine Krisen geben den Takt an. Die Mutter stellt die fadenscheinige Gesundheit ihres Sohnes in das Zentrum eines gehobenen Alltags. Sie nährt die Dünkel des Sohns und formt seinen Snobismus nach den Regeln einer herablassenden Gesellschaftsschicht.

„Manchmal füllte der Ozean fast mein ganzes Fenster, das durch einen Streifen Himmel besonders hoch erschien.“

Der Horizont „absorbiert und verflüssigt Schiffe“ aus dem Hafen einer vom Erzähler imaginierten Gemäldegalerie. „Der Bug und das Tauwerk“ sind aus dem Material des Himmels. Dessen Blau gewinnt die Konsistenz von Baustoffen.

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Der Künstler als Knabe gibt in der Sommerfrische den abgebrühten Beobachter. Er bemerkt „unfreundliche“ Hügel am Strand von Balbec. Den Bahnhofsvorsteher verortet er „zwischen Tamarisken und Rosen“. Er lächelt auf den „künstlichen Marmor“ der Monumentaltreppe im Grandhotel seines Aufenthalts herab. Den Direktor, „ein Fettwanst im Smoking“, verdächtigt er „einer kosmopolitischen Kindheit“.

„Nicht das ‚Ich’ setzt sich zuerst ... sondern das ‚Nicht-Ich’ ... als der Halt gebende und bergende Widerstand ... Der ‚haltende’ Widerstand des Anderen ist älter als das ‚gegen’ dieses ‚Andere’ geborene ‚Ich’.“
Diese Klärung von Horst Tiwald bestätigt Marcel Proust auf jeder Seite der ausufernden Vorzeichnungen zur Recherche. Ohne die umfassende Gegenwart naher Verwandter droht das Kind augenblicklich zu erlöschen. In der Sommerfrische dient eine Großmutter als Ambulanz gegen die Panik. Es steht nicht zu befürchten, das sie mit der Unwillkürlichkeit einer Ahnungslosen Schäden am Enkel anrichtet.

Die Ahne verabredet mit dem vielschichtig Leidenden eine Reihe von emergency measures, darunter so archaische wie Klopfzeichen. Die Stunden der Abgeschiedenheit im Bett stellen für sich genommen bereits einen Notfall dar. Im Regime der Krankheiten ist Marcel fern der Mutter stets nah dem Tod. Der Schlaf bringt die Gespenster der Angst.

„Ein Verständliches muss dem Verstande gegeben sein, und er versteht es nur durch Unterscheidung. Das Unterschiedene aber muss er verbinden; sonst kam er nicht zum Verstande des Ganzen.“ Johann Gottfried Herder

Der Erzähler verkörpert eine ideale Fin de siècle-Figur. Er erscheint als geborener Snob in einer Umgebung, die sich an seinen Extravaganzen nicht stößt.

Das Hotel in Balbec beherbergt Provinzfürsten, auf die Marcel herabzusehen geneigt ist. Mit seiner falschen Marmorempore entbehrt das Haus jene Pariser Herrlichkeit, die außer Marcel vor Ort keiner entbehrt. Altmeisterlich charakterisiert der Erzähler den Typus und seine Varianten.

Er würde sich lieber „in einer vornehmeren Gesellschaft ... präsentieren ... als in der (seiner) Großmutter“, die ihre Sparsamkeit zur Schau stellt und so den Enkel beschämt.

Vorläufige Endgültigkeit/Solide Hinfälligkeit

„Die Sprache wird zum ‚Nervensystem der Menschheit’.“ Horst Tiwald

„Der Edle lässt das, was er nicht versteht, ... beiseite. Wenn die Begriffe nicht richtig sind, so stimmen die Worte nicht; stimmen die Worte nicht, so kommen die Werke nicht zustande.“ Konfuzius

Jede Trennung von der Mutter verschärft die Dauerkrise des Daseins. Die ständige Atemnot und eine solide Hinfälligkeit signieren einen Zustand, dessen Ladungen nur mit komplizierten Narrativen gesichert werden können. Die fadenscheinigste Normalität hält wie eine zu kurze Decke notdürftig her. Das kranke Kind entgeht allein in der Gegenwart der zu äußerster Fürsorge entschlossenen, restlos alarmierten und in permanenter Bereitschaft gehaltenen Mutter der Panik eines Ertrinkenden. Falls sich eine Unterbrechung der Symbiose nicht abwenden lässt, treten Vorkehrungen in Kraft, die das schlafende Genie mit doppelten Belichtungen herausfordern. Die Mutter verabschiedet sich zu einem so frühen Zeitpunkt, dass dem Abschied wenigstens eine Dimension fehlt; so dass die vorläufige Endgültigkeit sich wie in einem Jahrmarktsschwindel auflöst. Man ist eben erst auf dem Bahnsteig angekommen; der Zug fährt noch gar nicht ab. Die Frist wirkt als Puffer. Erst als der halbwüchsige Erzähler seinen Platz im Coupé einnimmt, beweist sich die Abwesenheit der Mutter „in einem Moment ohnmächtiger Klarsicht“ als unabweisbare Tatsache. Der Mutter als Ersatz dient eine Großmutter. Mit ihr reist Marcel in die Ferien.

„Meine Mutter, die mich mit meiner Großmutter nach Balbec schickte und allein in Paris zurückblieb, konnte sich denken, wie verzweifelt ich war, sie verlassen zu müssen; sie beschloss deshalb, uns lange im Voraus ... Adieu zu sagen.“

Aus der Ankündigung